| 中国漫长的封建社会，按照马克思主义的观点，并不是商品经济社会。但是，这个社会里却有商品存在。这些商品之中，最有中国特色的便是官职了。它不仅量大价高，而且交易相当火爆，官场就像一个市场，史不绝书。
在中国，官职成为商品，大约始于秦始皇。这位封建皇帝曾经规定：“纳粟一千石”，可“拜爵一级”。此后，买官卖官的生意便火起来了。到了清朝，官职的交易，还出现了像“庆记公司”这样的大超市，政府卖、官员卖、私人买，私人合伙买，市场一片繁荣。
中国封建社会里的官职交易，大体也经历了一个从暗地到公开的过程，起初就像是男盗女娼，一般不是公开进行的。买官者多余牛毛，开始时政府或官员还有些羞答答的半推半就的做派，后来便赤裸裸地敞开了。只要有钱，这官就像公交汽车，谁都可以坐。只要有钱，各式各样的顶戴花翎都可以任意挑选。
到了清朝，随着市场的进一步繁荣，这顶戴花翎的交易，在不到300年的时间里，经历了从供不应求到供大于求的过程。因此整个清朝顶戴花翎的行情，大约就像近来的股市，一路往下跌，而且跌得很快，跌得很雷。
顶戴花翎，即一种表示官阶的帽子，俗称“顶子”，是清朝官制所独有的特征。顶子上多用各色宝石和素金组成顶珠，下有翎管，多为翡翠或白玉，用以安插翎枝，统称顶戴花翎。翎枝分为蓝翎和花翎。花翎为孔雀羽毛，分为一眼、两眼和三眼，其中以三眼最为尊贵。清朝有极其严格的花翎制度：皇族宗室中，仅准许贝子戴三眼花翎，镇国公两眼花翎，镇国将军戴单眼花翎。而亲王、郡王，虽然爵位更为尊崇，但是除非皇上特赐不准戴花翎。官员五品以上戴孔雀花翎，六品以下只能戴褐羽蓝翎，俗称“野鸡翎子”。
清朝前期，朝廷对于赏戴花翎非常严格：即使功勋卓著者，最多只能赏戴两眼花翎，且每次赏戴花翎的人数不得超过三名，权倾一时的和珅也只得到过两眼花翎。康熙时，福建提督施琅因为收复台湾，朝廷因此诏封他为“靖海侯”，子孙世袭，而施琅却上疏恳请赏戴花翎，宁可不受封侯。当时，在外领兵的将军提督还没有赏赐给花翎的先例，康熙乃特旨破格批准。可见在当时赏赐花翎比下诏封侯更荣耀。但随着清朝的日趋腐朽，顶戴花翎到清末时就像清仓甩卖的老陈货，便宜得几乎可以普及到人手一枝了。
清中后期，朝廷开始卖官鬻爵，最早买到花翎的是广东洋商伍荣耀和潘仕成，两人各捐纹银二十万两，清廷破例赏戴花翎。到鸦片战争时，花翎每枝便宜到一万两，蓝翎五千两。1859年，花翎单价为七千两，蓝翎四千两，到光绪年间，花翎价格更是一路狂跌，只要区区二百元就能成交。
现在是市场经济了，而且是中国特色的社会主义市场经济了。前不久中央下文件了，说不准买官卖官。可见买官卖官，不是封建社会的专利，现在也还有买官卖官的地下市场在。从一些案例中，我们大约可以断定这个地下市场还是很火很繁荣的。据报道，在安徽仅以阜阳为中心的皖北地区，就先后有18名现任和原任县委书记因腐败被查处，原因多是因为卖官买官。也是安徽，灵璧县公安局下辖21个派出所的头头，竟然有14个是买来的。
新世纪以来，这种交易似乎也有从娃娃抓起的趋势。吉林市某小学门口的小商贩，除了向一些学生卖零食、学习用具之外，还出售“官衔”。“官衔”是用塑料封制的，从“小组长”到“大队长”各等级一应俱全。各级“官衔”各有标价，一般的卖一元钱人民币，最高的“官衔”“大队长”卖二元钱。据小贩们称，最好卖的是“中队长”，买的学生相当多。
有高明人士更是总结了中国官场买官卖官有4大花样：越级买卖、合法买卖、公开买卖和批发买卖。国家社科院研究人员指出，“越级买卖”指买官者为求买到官职，已不再局限于向直接领导人行贿，而是向上一级甚至对上几级行贿。“合法买卖”是指买卖双方利用选人用人制度改革的手段达到目的。“公开买卖”是手头有一份清单，出售的官位、价钱，谁受贿，都清清楚楚。“批发式买卖”，则是一次卖三五个、甚至上百个官位，甚至创造官位发售，山西省长治县前县委书记王虎林在离任前，便突击“批发”432顶官帽。 马克思曾经说过：“有百分之十的利润，资本就蠢蠢欲动了；有百分之百的利润,资本就忘乎所以了；而有百分之三百的利润，那么上绞刑架的事都干得出来。”现在，一般平民都知道这种交易，但是大多数人苦于没有经济实力和人脉关系，是没有资格的，当然也不清楚其中的内幕和行情。但是历史的经验告诉我们，当一个社会买官卖官越来越繁荣的时候，行情基本都是一路下跌的，而当官职行情像股票一样一路下跌的时候，大约是快要崩盘了。（2008年11月8日）
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